理想の生地をいちから作るためにタッグを組んだのが、兵庫県西脇市のテキスタイルメーカー『東播染工』。 西脇市は「播州織産地」として質の高い生地を200年以上にわたって織り続け、その中でも昭和18年創業の『東播染工』は、生地づくりにおける製造の全工程を自社で一貫して行うという特徴を持っています。

自社で全工程を完結させるメリットは、各工程の職人さんたちが同じ絵を描きながらものづくりに取り組めること。 全体像を共有しない中で行う分業化は、ともすれば方向性がぶれてしまうため、責任者が全工程に目を行き届かせながら管理を行う『東播染工』のスタイルは、 良い生地を徹底的に追求するうえで必要でした。

シャツの生地には、1本糸の「単糸」、単糸を2本撚る「双糸」、そして単糸を3本撚る「三子撚り(みこより)」のいずれかが使用されます。 今回のシャツで使用したのは、単糸と太さは変わらないものの、糸を3本撚ることで強度が上がる「三子撚り」です。

そもそもオックスフォードシャツは学生からビジネスマンまでが満遍なく着られる万能シャツとして浸透しました。 シーン問わず、デイリーユースで使いまわせるという時代性を体現させるためには、丈夫で長持ちする「三子撚り」こそが最適でした。

本来、「三子撚り」を使ったオックスフォードシャツは、優しい風合いに仕上げられます。 ですが、私たちは洗練された雰囲気のなかにタフさを加えることで、従来にない生地に仕上げたいという想いがありました。

キレイさとタフさが同居した生地は、百戦錬磨の『東播染工』の方たちも作った経験がなく、最初は戸惑いもあったそうです。 しかしそこは、新たな生地の創出に挑戦し続ける 『東播魂』を大切にされている方たち。 魂と魂をぶつけ合うかのようにアイデアを交わしながらイメージの共有を図っていきました。

生地の最終的な風合いは、外観を整える「整理加工」という工程によって左右されます。 今回はオリジナルの生地を作るために、従来とは違う加工を施しました。

織り上がった生地には、下準備として糸に塗布した糊が付着しており、この糊を生地からしっかりと抜くことによって加工の精度が向上します。 『東播染工』は独自に調合した“完璧に抜ける糊”を保持しており、加工がより活きる状態を作り出すことが可能。 その状態に対して、こちらも絶妙に調合した加工剤で味付けを行うことで、生地に独特のウエイト感を与えることに成功しました。 この風合いは、各工程の職人さんたちが同じゴールを目指して一枚岩になったからこそ実現出来たと言っても過言ではありません。

幾度となくサンプルを作った果てに完成した生地は、長く定番として愛される新たなアイコンとして、これ以上ない素材となっています。 播州織が生まれた江戸中期、アイビーブームが巻き起こった1960年代、そして現在を結ぶオックスフォードシャツ。 私たちが本当に作りたいものを妥協せずに具現化した一品に、ぜひ一度袖を通していただければ幸いです。