WADA MERIYASU(和田メリヤス)

ここ和歌山は戦後、アメリカより4台の吊り編み機が輸入され、ニットの名産地として知られています。弊社は、先代の父が創業し私で二代目となりますが、当初より昔ながらの吊り編み機一筋で営んできました。
バブルが到来し、世の中は「質よりも量」の時代。シンカー裏毛編み機という大型の編み機が発明され、工賃も高かったこともあり和歌山のほぼ全ての工場がそちらに移りました。当時、親方から「吊り編み機は各駅停車、シンカー裏毛編み機は新幹線。スピードが速いシンカー裏毛編み機が高いのは当たり前」と言われ妙に納得してしまったことを今も覚えています。

当時、その第一号機を作った東大阪のメーカーへ実際に見に行ったことがあります。そこで詳しい説明を聞き、シンカー裏毛は吊り編み機の裏毛とは、作りがまったく違う事をしりました。編み針の形、裏側に出てくる糸、一見同じようですが全く違ったのです。
大量生産をするにあたり作られたシンカー裏毛は、伸縮に対する強度が弱く、肌さわりにも影響する編み立てでした。その時「これならまだいける」と感じ、他社工場から売りに出された吊り編み機をすべて買い取りました。

妻の助言もあり、吊り編み機の改造や変化編みの開発に意欲的な私でしたが、父は昔堅気の人間でしたので、「そんなもの出来るはずがない」と、大喧嘩になったことも。母にも助けられ、父とともに「両面パイル」という新たな生地の開発に成功。その後、その生地は南極越冬隊の下着にも採用されることになりました。現在も編みの研究に力を入れており、そのかいあって国内の有名ブランドからの受注も多いです。編み方は出尽くしているという人がいるけれど、まだ新しい編み方ができると思っていますよ。

現在は生地部隊と製品部隊と分業し、当社でしか作れないような独自の生地を、自社でアイテム展開していきたいと考え、ファクトリーブランドを開始しました。よりクオリティーの高いモノづくり、自社でしか出来ないアイテム企画をしていきたいですね。今後は、20年以上現場に携わってきた息子に、徐々に引き継いでいきたいと考えています。