木村石鹸工業

大正13年創業の老舗石鹸メーカー「木村石鹸工業」は大阪府八尾市にあります。
多品種少量生産に強みを持つ同社は、生協向けのOEMと業務用石鹸の製造する、いわゆる「町の石鹸工場」でした。学生ベンチャーを立ち上げ、18年間経営に携り、家業に戻った木村さん。現在は、OEMから脱却すべく2015年から自社ブランド「SOMALI(そまり)」を作りました。

先代の社長で、木村さんの父親が無類の石鹸好きだったことから、今なお職人が手作業で「釜焚き」によって石鹸の製造。「油脂の種類、年間の気候、気温、湿度など微妙に変化するので難しい」と語るのは製造部長の溝上さん。毎日同じようには製造ができませんので、職人は視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚をフル活用されているそうです。また、多品種小ロットに対応するには非効率でも、この方法が最適でもあります。

(左:製造部長の溝上さん)
やしなどの植物石鹸は、泡立ちがいいが、合成界面活性剤は浸透するため、すすぎでは取れない。合成洗剤の成分が残るので、天然の繊維は硬くなり、風合いが失われてしまいます(それを柔らかくするために柔軟剤を使う)。

※注意したほうがいいこと
・合成洗剤、柔軟剤は入れすぎるとダメ、繊維の吸水性がなくなる
(油の膜が張られるため、水を吸わなくなる)
・柔軟剤は殺菌成分があるため、肌には弱い人には向かない

(できたての固形石鹸)

一方で、石鹸は「すすぎ」をすれば成分がほとんど繊維に残りません。石鹸を中和するリンス剤で洗えば繊維の風合いも良くなり、吸水性も損なわれません。10年も20年も同じ風合いを楽しめるそうです。

OEMでは多品種小ロットがメインのため、取引際の要望に応じて、さまざまな石鹸やボディーソープを開発。少数精鋭の技術開発部では、年間100以上の試作を作り、ニーズに応えています。

2015年にスタートしたSOMALIは天然素材にこだわり、昔ながらの釜焚き製法で作られた石鹸。SOMALIは衣類や肌にやさしく、水できれいにすすぎ落とすことができます。
一般的な合成洗剤に用いられる5つの成分(石油由来界面活性剤、合成着色料、合成香料、石油由来防腐剤、旧表示指定成分)を使わず、香りにも天然精油を使用。今では、多くのファンに愛されています。